Jeudi 22 octobre 2026, à Paris, une toile de Claude Monet a fait tomber un record. Un grand Iris, peint à Giverny à la fin de la vie du peintre, a été adjugé 50 millions d'euros chez Sotheby's, frais compris, soit environ 56 millions de dollars. Selon Quartz, qui cite l'agence Bloomberg, et selon Town & Country, jamais une œuvre d'art ne s'était vendue aussi cher aux enchères en France.
Voici ce que l'on sait de cette vente, et de ce tableau que presque personne n'avait vu.
Six enchérisseurs, 45 minutes
La toile était estimée entre 22 et 30 millions d'euros. Selon Économie Matin, le prix final dépasse de 67 % l'estimation haute. Le magazine Town & Country raconte que six enchérisseurs se sont disputé l'œuvre pendant près de 45 minutes ; Économie Matin précise que la vente était menée par la commissaire-priseuse Aurélie Vandevoorde.
L'acheteur n'a pas été nommé. Quartz et Town & Country évoquent un collectionneur privé d'Asie, qui enchérissait par téléphone. « Six enchérisseurs, 45 minutes, 50 millions d'euros, et un nouveau record pour la France », a résumé Thomas Bompard, codirecteur du département d'art moderne et contemporain de Sotheby's France, cité par Town & Country.
Le précédent record français, toujours selon Town & Country, appartenait à Amedeo Modigliani : sa Tête de Caryatide avait été vendue 43,2 millions d'euros chez Christie's Paris en 2010. Le record de Monet lui-même reste bien plus haut : 110,7 millions de dollars pour une toile de la série des Meules, vendue chez Sotheby's à New York en 2019.
Un tableau resté dans l'ombre pendant un siècle
Ce qui a fait monter les enchères, c'est aussi l'histoire du tableau. Selon Town & Country, Monet l'a peint à Giverny en 1924-1925, et c'est la plus grande toile de sa série consacrée aux iris. Économie Matin rappelle que le peintre a consacré une vingtaine de toiles à cette fleur entre 1914 et 1925, dans le jardin qu'il avait créé autour de sa maison.
Les mesures varient selon les articles : 160 sur 190 centimètres pour Économie Matin, environ 1,6 mètre de haut sur 1,8 mètre de large pour Euro Weekly News. C'est, dans tous les cas, une toile monumentale.
Elle n'avait presque jamais été vue. Après la mort de Monet, le tableau est passé de son fils Michel à la marchande d'art Katia Granoff, puis à Jeanne Schlumberger (1889-1983), héritière de la famille Schlumberger, qui collectionnait depuis les années 1950. Selon Euro Weekly News, il est resté dans la maison parisienne de la famille, et on ne le connaissait guère que par une photographie en noir et blanc. Le public a pu le découvrir pour la première fois en septembre, lors de la présentation de la collection avant la vente.
Ce long sommeil explique aussi son état. L'historienne de l'art Marianne Mathieu, ancienne directrice du musée Marmottan Monet, citée par Économie Matin, le résume ainsi : « La couche picturale est totalement indemne et elle n'a pas été vernie. »
Pour la même spécialiste, citée par Town & Country d'après la notice de Sotheby's, aucune des trois toiles d'iris au format paysage peintes à cette époque ne pousse aussi loin que celle-ci la liberté de la touche de Monet. Autrement dit, ce n'est pas seulement une grande toile : c'est l'une des plus audacieuses de la série.
Une collection vendue en un soir
L'Iris faisait partie d'un ensemble de 28 œuvres issues de la collection Schlumberger, selon Euro Weekly News. Trois autres Monet y figuraient, dont un Saule pleureur estimé entre 9 et 12 millions d'euros ; trois toiles de Cézanne ont été retirées avant la vente. Économie Matin indique que la collection a rapporté 74 millions d'euros au total : à lui seul, l'Iris en représente 68 %.
La vente en bref
- Œuvre : Iris, de Claude Monet, peint à Giverny en 1924-1925 selon Town & Country.
- Date : jeudi 22 octobre 2026, chez Sotheby's, à Paris.
- Estimation : de 22 à 30 millions d'euros.
- Prix : 50 millions d'euros frais compris, environ 56 millions de dollars.
- Acheteur : non nommé ; un collectionneur privé d'Asie selon Quartz et Town & Country.
- Record battu : la Tête de Caryatide de Modigliani, 43,2 millions d'euros en 2010.
Pourquoi ce record compte
Le précédent record français tenait depuis 2010. Seize ans plus tard, il est dépassé de près de 7 millions d'euros, et par un peintre français, dans une vente parisienne. Pour le marché de l'art en France, c'est une date à retenir.
Ce prix dit aussi quelque chose des dernières années de Monet. À Giverny, de 1914 à 1925, le peintre vieillissant a peint et repeint les iris de son propre jardin, toile après toile. C'est cette liberté-là que les enchérisseurs ont payé si cher.
Pour notre part, nous retenons surtout une histoire : celle d'un tableau peint pour le plaisir de regarder des fleurs, resté un siècle dans un salon, et qui sort enfin à la lumière. Pour d'autres histoires de peintres, lisez notre article sur Van Gogh en Provence et celui sur Cézanne et la Sainte-Victoire, et retrouvez les artistes d'aujourd'hui dans notre rubrique art.